蟾虎寺位于上蔡县城西3公里、西（平）上（蔡）公路北侧。两千多年来，它以悠久的历史、秀美的风光和动人的传说，吸引着无数游客慕名前来。如今，蟾虎寺已成为上蔡大地上极为耀眼的一道风景。

有关蟾虎寺，当地民间流传着一个美丽的传说。传说当年的智渊法师率弟子云游四海，想找一处风水宝地修建一座寺院，以完成自己弘扬佛法、普渡众生的宏愿。有一天，他路过上蔡境内，见到故城西北上空紫气冉冉、祥瑞氤氲，就赶忙率弟子到芦岗顶上察看。他发现紫气升起的地方四面环岗，中间低洼，看上去状若莲花。待他走到近前看时，发现此处是一个百余亩大小的高台，四周清水环绕，沟涧与岗陵相隔，俨然就像一朵莲花出盆。通晓玄机的智渊法师定晴细看，发现盆中隐隐可见一碧眼金蟾和一猛虎的幻身，知道是佛相有意安排蟾、虎二仙在此护法。他当即选定在此建寺，寺名遂为蟾虎寺。

位于蟾虎寺东北角有个九龙沟景区，那里茂密的松柏是天然生成的。据说，九龙沟的由来是因蟾虎寺地处岗陵洼处，如来佛祖恐怕汝河水蛟兴风作浪淹坏此寺，就令九条青龙前来护寺，后来这九条青龙就化作九条渠沟，就是今天的九龙沟。千百年来，无论发多大的水，都没有淹过这个地势低洼的寺院。每当天大旱之时，这座千年古刹却又清水环绕，碧波荡漾，林深叶茂，美不胜收。

在我国戏曲舞台上，《刘海戏金蟾》的神话传说就发生在这里。相传数千年前，有一只三足金蟾在这里修炼。它日沐阳光，夜朝北斗，吸岗陵之灵气，采日月之精华，天长日久修成了人形，变成了一位美丽的姑娘，住在芦岗脚下的小刘庄内。有一贫困青年名叫刘海，经常到这里砍柴谋生。一来二去，金蟾仙就对刘海动了情，想与刘海成亲，就把自己苦练修行、成仙得道的事忘在脑后了。这事被在此地修炼成仙的一只黑虎看在眼里，黑虎大仙心地忠厚老实，不忍心看到金蟾因一念之差毁了千年修炼的道行。在苦劝不听的情况下，黑虎大仙禀明玉皇大帝，用法力将金蟾打入一口万丈深井之中重新修炼。后来这只金蟾终于省悟，明白了黑虎大仙的良苦用心，很是感激，两人就成了形影不离的好朋友。他们共同修成正果后，经常显出幻身，驱赶恶人、猛兽，保护善男信女。当地百姓们常常看见一蟾一虎，就是他们两位大仙。

大佛殿佛祖座下有一口神秘的古井，就是当年黑虎大仙用法力囚禁金蟾仙子的那口井。据当地人讲，如果往这口井里放一只鸭子，几天后这只鸭子会从几公里外的其他村庄的井里钻出来，并且不需人找，还会回到寺院来。

另据传说，乾隆年间，上蔡人程元章年幼时随父母到蟾虎寺进香。程元章在大佛殿玩耍时，不慎跌入这口古井中，被一黑脸白胡子老头救了出来，并赠送他一部神书，要他好好攻读，将来好为朝廷效力。后来，程元章果然中了探花，先后担任了浙江布政使、安徽巡扶、吏部古侍郎等要职。当年救他的黑脸白胡子老头，就是那只成了仙的黑虎。一直到现在，居住在上蔡城西关内程探花的后人，每逢初一、十五都要到蟾虎寺烧香拜佛，以谢先人被救之恩。