杨靖宇(1905-1940),原名马尚德，字骥生，化名张贯一，1905年出生于确山县李湾村（现属驿城区）。杨靖宇5岁时，他的父亲马锡龄因积劳成疾去世。杨靖宇的母亲豁达开朗，心地善良，经常给杨靖宇讲古代舍生取义、杀富济贫的英雄故事。岳飞“精忠报国”的故事，更是深深镌刻在他的心中。

杨靖宇7岁就读于本村私塾，13岁考入本县高等小学，1923年考入开封纺织工业学校。

1925年，杨靖宇积极投入“五卅”反帝爱国运动。1926年，他加入中国共产主义青年团。此时，全国各地农民运动正在蓬勃发展，受中共组织派遣，杨靖宇从开封回确山开展农民运动。1927年初，确山县农民协会会员发展到10000多人，杨靖宇被选为确山县农民协会委员长。当年4月，杨靖宇参加并领导确山数万农民举行暴动，驱逐军阀武装，攻占确山县城。5月，他加入中国共产党。中共中央“八七”会议后，杨靖宇参与发动刘店秋收起义，建立确山农民革命军（后编为豫南工农革命军）。

在确山县城建设街中段路北，有一处保存完好的明清建筑：青砖小瓦，三进院落。这不是一座普通的院落，是1927年杨靖宇领导震惊中外的确山武装暴动后，建立中国共产党领导下的具有完整意义的第一个县级人民革命政权——临时治安委员会的办公地点。　

1928年，杨靖宇担任中共豫南特委委员兼信阳县委书记，同年秋，调河南省委工作。1929年春，杨靖宇被派往东北担任中共抚顺特别支部书记，化名张贯一，开展工人运动。1929年8月，杨靖宇被日本特务机关逮捕。他出狱不久受牵连又被捕，后经党组织营救出狱。

“九一八”事变后，受中共满洲省委派遣，杨靖宇先后担任东北反日总会会长、中共哈尔滨市委书记、满洲省委军委代理书记等职务。1932年11月，组建中国工农红军第三十二军南满游击队和第三十七军海龙游击队。  

1933年秋，根据中共中央关于在东北建立党领导下的民族抗日统一战线的指示，以南满游击队和海龙游击队为基础，成立东北人民革命军第一军独立师，杨靖宇任师长兼政委。1934年11月，成立东北人民革命军第一军，杨靖宇任军长兼政委，在南满一带打击日本侵略者。

从1933年冬起，杨靖宇率第一军独立师，转战濛江、桦甸、辉南等地抗日，歼灭“剿匪”总司令邵本良部1000多人，打死日本顾问英俊，给南满日伪军以沉重打击。

1935年8月，中共满洲省委决定，以党领导的东北人民革命军、抗日联合军和游击队为基础，联合其他抗日武装，成立东北抗日联军，杨靖宇任抗日联军第一军军长兼政委。

1936年6月，抗日联军第一军和第二军合编为抗日联军第一路军，杨靖宇任总司令兼政委。此间，他指挥第一路军的两个师突破敌人防线，在本溪、沈阳附近多次袭击日伪“讨伐军”。在摩天岭与日军千余人激战中，击毙日军400人。“七七”事变后，为牵制东北敌军，配合关内抗战，第一路军在南满和东满一带开展游击战争。

1938年3月，杨靖宇率领500人，在集安县老岭山战役中击毙、俘虏日伪军100多人。1938年5月，又消灭伪满军队300多人。第一路军威名远扬，成为日伪“讨伐”的重点。同年秋，日军司令三木集中20000人，把第一路军包围在临江岔沟。杨靖宇率领1400多人突出重围，进入长白山密林。

在极端困难的1939年，第一路军对敌作战600多次。1939年冬，第一路军决定打游击战，以粉碎敌人“聚而歼之”的阴谋。1939年11月，杨靖宇率司令部直属部队700多人去濛江作战，受到敌军包围，突围中部队伤亡很大。

1940年1月，杨靖宇带五六十人的小分队冒雪东进，因内部出现叛变，小分队再度陷入包围圈。杨靖宇命警卫员带领几名伤员突围。2月18日，他身边留下的最后两名战士不幸牺牲。2月23日，杨靖宇只身来到濛江保安村附近的三道崴子，与敌人交战20分钟。最后，敌人认为不可能生擒杨靖宇，遂猛烈开火，杨靖宇英勇牺牲，年仅35岁。残暴的敌人剖开杨靖宇将军的遗体，发现胃里全是野草、棉絮。

1946年，东北民主联军司令部为纪念杨靖宇将军，将濛江县改为靖宇县。

1957年7月15日，朱德委员长为杨靖宇烈士题词：“人民英雄杨靖宇同志永垂不朽！”

1958年2月23日，杨靖宇殉国18周年时，通化隆重举行公祭杨靖宇烈士仪式。中共中央、国务院及党和国家领导人毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等分别送了花圈。中共中央在悼词中高度评价杨靖宇是“伟大的民族英雄、优秀的共产主义战士”。

1994年，中共驻马店地委、地区行署重修李湾村杨靖宇将军故居和纪念馆，时任中共中央总书记江泽民为杨靖宇将军纪念馆题写馆名。

1995年1月，中共河南省委、河南省政府在李湾村隆重举行杨靖宇将军纪念馆落成暨杨靖宇将军诞辰90周年纪念大会。

2009年，杨靖宇被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。