汉光武帝刘秀（公元前6年~公元57年），是东汉的开国皇帝。西汉高祖九世孙，字文叔，南阳蔡阳人。光武帝刘秀是中兴帝王，也是封建社会少有的开明皇帝之一。他推翻了王莽的新朝， 结束了国家长期分裂、争战不休的局面；他废除王莽的苛政，让人民休养生息；他减轻租税徭役，发放赈济，兴修水利。这些措施都是深得人心的，保证了社会秩序的安定、经济的恢复与发展。
王莽撵刘秀起始于古都洛阳，路过南阳、驻马店。在豫南地区，留下了一个又一个神奇的传说。光武帝刘秀被王莽追杀，途经上蔡，受到上蔡人的全力支持和保护，留下了卧龙岗、跪马桥、麦仁店、洙湖镇、枯河、光武台等众多的历史遗迹，每一处历史遗迹的背后都有一段传奇典故，至今为上蔡人津津乐道。
卧龙岗上卧真龙
一天，刘秀被王莽追赶，从上蔡黄埠逃到芦岗的一处高岗之上，见田野空旷无处藏身，就哀求正在岗上犁地的老人救他。那老人见年轻人一脸英气，听说他就是刘秀，又见有一大队人马正朝这儿杀来，顿生怜悯之心，左右看看后对刘秀说：“就委屈你躺在犁沟里吧!”刘秀才躺下，就听远处人喊马嘶，把刘秀吓得魂不附体、大气不敢出，可那老人却不慌不忙地赶着马，只管犁自己的地。当莽军到了跟前，老人正好犁到刘秀藏身的地方，土把刘秀埋得严严实实，刚好马停在刘秀藏身的土上边，罩住刘秀。没想到马站的时候，一只蹄踩在刘秀的腿上，这下可苦了土中的刘秀，他心中念叨：“马呀马，你就不会歇歇蹄吗？”说来也奇怪，马真的把踩着刘秀的那条腿抬了起来。至今耕地的圆蹄牲口在歇脚时仍抬起一只蹄。
王莽带着大队人马到了这里，见找不到人，便问老人说：“喂，老头儿，你有没有看到一个年轻人从这里跑过去!”老人说：“我在这犁了半天地，没有见谁从这跑过去。”王莽怒冲冲地说：“我明明看见那人跑到这里不见了，你却说没看见，要是搜出来的话，把你一起块杀掉。”于是，命令士兵把这块地用枪扎了一遍，只剩马身子下那一小块没扎过。这时，一个士兵走到马身边，正要扎马下面的地，老人家笑着说：“官爷，你想要是有人钻到马下面，就是不被憋死，也被马给踩死了。”士兵觉得有道理，便走开了。王莽搜不出刘秀，只好带士兵离开了。
莽军走后，老人把刘秀从犁沟里扒出来，刘秀大难不死，再三感谢老人的救命之恩。那老人冷冷地说：“你不用谢我，你吉人天相，如果你心里真过意不去的话，有朝一日做朝廷以后多注意农耕吧!”刘秀做了皇帝，心记老人之言，果然生活节俭，减轻税收，重视农业。
这个事过后，被刘秀躺的地方慢慢隆起为高岗，被后人称为“卧龙岗”。到现在岗上每到下雨时有很多土眼，相传都是当年莽兵搜刘秀扎过的枪眼。
麦仁店由来
刘秀被王莽军队追杀，逃往上蔡城西北四五里，饥饿难耐。忽见一个老婆婆手里掂着一个沉甸甸的罐子，好像是给地里的人送饭。遂向其讨要，农妇只答应让他吃一半，另一半留给她地里干活的丈夫。可刘秀实在饿极，一会儿就吃光了。农妇生气地说：“这是我特意给我家丈夫做的麦仁汤，你吃光了，我丈夫怎么办？”刘秀十分抱歉地说：“大嫂，实在对不起，你再做点儿，日后我一定重谢。”“你不知，麦仁汤很难煮，得两个时辰。”刘秀安慰她说：“你回去试试看，一滚就熟，二滚就烂。”说罢就走，农妇回去重做，果然如刘秀所说。
刘秀率军打败王莽登上皇位后，一日忽地想起以前逃难到上蔡喝麦仁汤的滋味，还觉得特别香，就叫御厨给他煮一碗麦仁汤喝。御厨经过精心熬煮，谁知刘秀喝口一品淡而无味，要怒惩御厨。御厨说：“当年圣上饥不择食，自然觉得香甜，如今圣上每日山珍海味，自然与当时是两种味道了。”刘秀听后觉得说得入情入理，就赦免了御厨。
刘秀喝麦仁汤的地方，后人改称“麦仁店”，就是今天的卧龙街道办事处麦仁村。
洙湖镇由来
上蔡县洙湖镇历史悠久，人杰地灵，距镇政府4公里处的曹寨村，是春秋孔子七十二贤之一的曹恤故里。说到洙湖镇名字的由来，这里还有一段历史传说。相传光武帝刘秀的大将马武曾在姚楼村（古名马武寨）安营扎寨，惩恶除邪，保护一方百姓。
西汉末年，王莽纂夺了汉王朝政权，刘秀等刘汉后裔在南阳起兵讨伐。在一次交战中，刘秀兵败，被王莽的兵将追杀。刘秀逃到今天洙湖这个地方，眼看王莽的追兵就要追上来，情急之下，刘秀藏到了一个小庙的火神像后面，小庙破败不堪，缺门少窗。就在刘秀刚刚藏进小庙之后，一群蜘蛛迅速爬过来，在门窗上织起了蛛网，不大一会功夫，把门窗都严严地糊了起来。这时，王莽的追兵赶到了，他们四处搜捕，没有找到刘秀。有一个士兵说，会不会藏到小庙里去了。刘秀在神像的后面听得清清楚楚，心想这下可完了。就在这时，只听带队的军官说：“你瞎眼了，你看看这门窗上，被蜘蛛网糊着，要是有人进去它能不破吗？”他们一时找不到刘秀，只好悻悻地走了。等到王莽的追兵走远了，刘秀才慢慢地从神像后面出来。刘秀对着神像拜了拜，感谢火神显灵救了他的性命，并许诺他日若做了皇帝，一定为其重塑金身，重修庙宇。
后来刘秀打败了王莽，当上了皇帝。刘秀不忘当年许诺，派人到搭救他的小庙为火神像塑金身，令地方政府整修了小庙，同时刘秀御笔亲书“蜘蛛庙”匾额高悬庙门。庙中虽说仍然供奉原来的火神爷像，但庙中的大殿后墙上却镶嵌着一个庞大、镀金的蜘蛛。小庙香火从此兴旺起来，每年的二月二十七日，这里大戏连台，热闹非凡。刘秀在翻修蜘蛛庙时又赐名这里为“蛛糊”集，后来世代相传，人们又把“蜘蛛庙”改为“蛛糊庙”，因为这两个名字都不好听，后来就逐步叫成了“洙湖”。2002年，洙湖当地人在遗址重修了火神庙，充满神话色彩的庙宇一直香火繁盛，与至今依稀尚存的曹恤墓一起，使得古镇风韵犹存。
洄曲河变枯河
洄曲河是一条古老的河流，现在的上蔡县东岸乡因其原址在洄曲河故道的东岸而得名。
一次，王莽率大队人马从陆路追赶刘秀，刘秀就从水路乘船由上蔡东岸向崇礼方向奔去，想甩掉王莽。刘秀走了半天，船行到张埠口，他料想一定把莽军甩得很远，正想传令上岸吃饭，忽听军士传报，看到了追赶的莽军旗幡。刘秀问他们怎么来得这么快，船夫说从东岸到崇礼水路有一百八十里，可走陆路只有十八里，当然来得快。刘秀听后生气地说：“洄曲河呀洄曲河，耽误了我的大事，你咋不干了呢!”说罢他紧急下令沉船上岸，躲进庄稼稞里才得以脱险。要说刘秀是真龙天子说啥算啥，后来洄曲河水真干了，仅留下一条干涸的河床，人们称之为枯河。后来附近的村民在枯河地段中挖沟浇地，还时常发现水桶般粗细的圆木，老人们说是当年刘秀沉下去的船桅杆。
火烧粮仓与光武台
枯河岸上，王莽为了对付刘秀带领的起义军，到处搜刮民财，抢夺粮食，并在东岸杨庄村东头建起了大粮仓储存军粮。为了尽快打败王莽，刘秀起义军决定烧掉这里的粮仓。要烧掉粮仓谈何容易，为保护粮仓，王莽派有很多兵丁守卫，任何人不得接近粮仓半步，几次行动都没成功。最后，刘秀义军经过商量，利用春节这个时机，义军们装扮成当地老百姓，抬着美酒好菜慰劳守粮仓的官兵。这可让莽军喜坏了，他们只派少数人看粮，其余的都只顾大吃大喝起来，从大年三十上午一直喝到深夜，莽军一个个烂醉如泥。刘秀义军眼看时候到了，杀掉贼兵，一把火烧掉粮仓。
后来，刘秀除掉王莽，恢复汉朝，人们为纪念他，就在烧粮的地方筑起近十米高、长百米、宽七十米的台子，台上建光武庙，故名“光武台”。据说，当年的光武庙不仅规模宏伟、雕梁画栋、富丽堂皇，山门还悬挂光武帝刘秀亲笔题词“建武英风”。1961年，光武台遗址被河南省人民政府公布为省级文物保护单位。