重阳节源于东汉时期的上蔡冈山。古冈山南北走向，长22.65公里，宽3至4公里，上土下石，沟涧纵横，今为芦岗。洪汝二水绕两端东流，汝河故道在岗西蜿蜒九曲，登蔡侯望河楼，西可望嵖岈诸峰，东可览百里沃原。秋时满岗野菊绽放飘香，夏季暴雨骤至，百涧水流声如雷奔。

食素、饮菊酒、佩茱萸囊，俗成于晋，而盛于唐宋。据南朝人吴均《续齐谐记》云：“汝南桓景，随费长房游学，累年。长房谓曰：‘九月九日汝家中当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山，夕还，见鸡、犬、牛、羊一时暴死。长房闻之，曰：‘此可代也’”今世人九月九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。东汉时汝南郡治所在上蔡。《水经注.汝水》有：“汝水，又东南过汝南上蔡县西。”又曰：汝南郡，楚之别也，汉高祖四年置，王莾改郡曰：汝汾，县故蔡国，后迁至今平舆古城村，距今上蔡县城30公里，今蔡境仅4公里。而现今的汝南县城仅是当时汝水边的一座小城，名曰悬瓠。桓姓为蔡地望族，桓景乃桓宽后裔。桓景举家所登之处，即冈山之巅的蔡侯望河楼。蔡侯望河楼，又名看花楼，位于国家重点文物保护单位蔡国故城西垣中段，为上蔡县境西古冈山的制高点，海拔高度98.2米。据史载，昔日的桓景登高处楼台亭阁雄伟壮丽，文人雅士题写碑刻林立，明末战乱损毁殆尽，现存玉皇阁为清康熙年间建筑，遗有宋代“桓景登高处”残碑一块，千年透灵古柏一株。楼台之下的望河楼村380余户人家，多为先辈当年在望河楼下经营菊花酒、茱萸绛囊为业而聚居此地，村名为“看花楼”即源于此。

每年的九月九，桓景登高处的蔡侯望河楼游人接踵，菊花飘香，菊酒醇浓，佩带茱萸绛囊已为所有登高者的必备之物，登高台下香雾缭绕，喜笑喧闹之声有时至午夜方息。

1989年，国家把重阳节规定为“老人节”； 2003年九月九日，上蔡县举办了首届中国•上蔡重阳文化节，国家邮政总局在上蔡县古城重阳广场举行了隆重的中国重阳节特种邮票首发式，来自省内外的六十余位知名专家学者，就重阳节起源于上蔡演变与发展进行了专题研讨和考证，并由中州古藉出版社结集出版了《重阳节发源地——上蔡》论文集;2005年上蔡县被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”；2008年，上蔡县入围“中国民俗节庆起源示范保护地”；2009年被国务院命名为“国家级非物质文化遗产名录保护项目”。

近年来，上蔡县委、县政府致力于重阳文化资源的开发与保护，成功举办了十一届“中国•上蔡重阳文化节”，组织专家学者建言献策，并制定了五年保护规划，力图使重阳文化在带动区域经济发展，建立和谐社会及文明社会中起到强大的推动作用。